את האגדה מספר שגריר ישראל בסין לבתו קוֹנִי, בעת הטיסה שלהם מתל אביב לבייג’ינג. קוֹנִי מתנגדת לשליחות של אביה והוא מחליט לתת לה במתנה גוֹנְג קטן שיחשוף בפניה את התרבות הסינית אליה הם נוסעים. הגוֹנְג הופך לספר וממנו קורא אבא לקוֹנִי את האגדה, עד הנחיתה.

במרכז העלילה עומדים חרש פעמונים מהולל קוּאָן-יוּ ובתו קוֹנְג-גֵיי. קיסר וקיסרית סין מצווים על חרש הפעמונים לצקת פעמון מיוחד שצלילו המיוחד לא נשמע מעולם, אחרת יוצא להורג. קוּאָן-יוּ כושל במבחן פעמיים וחרב התליין כבר מרחפת מעל ראשו, כאשר קוֹנְג-גֵיי פונה לעזרתה של אלת האש. בתו של חרש הפעמונים מתבשרת כי הפתרון לחידה כרוך במחיר כבד.